匈奴
突厥
6 世纪中叶，东亚的北魏分裂为东 西两部分，西亚的波斯萨珊王朝则进入了衰落期。与此同时，突厥君主伊利可汗及其子木杆可汗在两代人的时间里，打败了曾经雄视漠北的柔然，建立了庞大的突厥帝国。突厥帝国的根据地位于外蒙古的都斤山，此外，伊利可汗的弟弟室点密在天山腹地也修建了王室的宫殿，并控制了天山南路以西以至波斯国境的整个地区。由于其领土面积过于广阔，这两个兄弟之国到了其子孙一代便分成了东突厥和西突厥。西突厥最初的根据地在龟兹之北的天山，之后向西迁徙，最终定都于吹河（亦称素叶和水，今楚河）畔的碎叶城（今托克马克）。
西突厥征服了中亚之后，打败了曾对萨珊波斯构成威胁的厌哒，并由此打通了由中亚去往印度的通道。西突厥将阿姆河作为自身与波斯的分界线，于是，阿姆河以北的波斯领地和波斯系的居民便被置于突厥的支配之下。其中也包括以撒马尔罕为中心的粟特地区。粟特人自古以来便对商业十分敏感，当时他们虽然被囊括在突厥广阔的疆域之中，却在那里找到了施展自身才能的极佳平台。 他们或是请突厥君主发起对波斯的侵略战争，或是献策请求开展突厥与东罗马帝国之间的通商活动。我们可以认为，正是粟特人将摩尼教信仰传播给了突厥人，并进一步教会了突厥人使用文字。突厥的民族自觉及其文字的发明，就是粟特人带来的波斯文化的刺激的产物。而且，这一文化上的刺激恰与促使南方沙漠地带的阿拉伯人产生民族意识的刺激有着相同的来源。
———— 《亚洲史概说》宫崎市定
单于
拓跋
拓跋突厥人
回鹘突厥
蒙古
柔然
柔然蒙古
阿瓦尔人
粟特
粟特为中亚古代民族，属于欧罗巴人种中的伊朗人种，中国人称之为昭武九姓、九姓胡、杂种胡，粟特原本生活在阿姆河和锡尔河之间的泽拉夫善河流域，通称索格底亚那（Sogdiana），今属乌兹别克，部份在塔吉克和吉尔吉斯。粟特由大小不一的绿洲国家组成，常臣属于外族，属于商业民族，控制了丝绸之路上的贸易，散居远方。
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